中澤日菜子【んまんま日記】#10 怪しいふたり

美味しいものを食べに行って、もしも隣に“ちょっとうざいお客さん”がいたら、ひょっとするとそれは……。この連載では、母、妻、元編集者、劇作家という顔を持つ小説家であり、食べることが大好きな中澤日菜子さんが、「んまんま」な日常を綴ります。

　食べることが大好きだ。
　このようなエッセイを書いていることからして、読者の皆さんはすでにご承知だとは思うが、もしかしたら皆さんの想像をはるかに超えて食べることが好きかもしれない。
　以前、友人から「日菜ちゃんのすごいところは、ご飯を食べて満腹になってるのに、それでもなお、ほかの飲食店に吸い寄せられていくところだよ」と、褒められてるのか呆れられているのか、よくわからないことばを頂戴した経験があるが、まさにその通り。どんなに満腹でも、次にお腹が減ったとき、今度はどこで食べようかとまっさきに考えてしまう癖がわたしにはある。

　どうやらこの食い意地は、父方の家系に由来するらしい。その証拠に父方のいとこが集まると、いつのまにか話題が食べもの中心になっている。
「飯田橋でラーメンならあそこだよね」
「恵比寿にも美味しいところができたよ」
「知ってる？　丸の内にできた新しいフレンチ」
「知ってる知ってる。っていうかもう行ったよ」
　そんな会話が繰り広げられる。
　もちろん我が弟も例外ではなく、趣味のラーメン食べ歩きのため、わざわざ一眼レフカメラを購入したという逸話を持つ。

　そんなわたしであるからして、ありがたいことに食べものをテーマにした小説やエッセイの依頼がとても多い。これぞまさに、趣味と実益を兼ねた一石二鳥人生である。
　もちろん仕事であるから、たんに食べて終わりではない。
　写真を撮り、料理についてわからないことがあれば、根掘り葉掘りお店のひとに聞く。いわば取材、下調べである。というより生来身についた性格とも言えよう。

　先日、都内で友人と夕ご飯を食べたときも、この性格をいかんなく発揮してしまった。
　入ったのはスペイン料理店。初めて訪れた店だ。
　舐めるようにメニューを眺め、黒板に書かれた「今日のおすすめ」を隅から隅まで熟読する。

わたし「ねえ、この『チョリソと卵のにんにくスープ　カスティーヤ風』ってどんなのかな？」
友人　「わかんない。聞いてみたら？」
わたし「そうだね。すみませーん」

　スタッフを呼んで、「カスティーヤ風とはいかなる料理か」を詳しく聞く。笑顔で説明してくださるスタッフ。ふんふんと聞き入るわたし。さらにメニューを読み込んでいく。
　
わたし「ねえ、この『ガルシア風カブのスープ』ってなに？」
友人　「わかんない。聞いてみたら？」

　ふたたびスタッフを呼び、詳しく尋ねる。先ほどよりじゃっかんスタッフの顔から笑みが薄くなっている。礼を言ってさらにメニューへ。

わたし「ねえ、『カタルーニャ風プリン』と『アンダルシア風プリン』ってどう違うの？」
友人　「……わかんない。聞いてみたら？」

　みたびスタッフを。ここに至り、スタッフの顔面から笑みはすっかり消えている。どころか「このひとたち、もしかして他店のスパイ？」と怪しむ空気が色濃く漂ってくる。その証拠に、最初のときより明らかに口数が少ない。説明も詳細を避けているふうがある。　

　友人が低い声で囁く。
「……日菜ちゃん。もしかしてあたしたち警戒されてない？」
「……だよね。じぶんでも怪しいと思うもん」
　以降、ほとばしる好奇心をなんとか抑え込み、食事に専念することにする。

　こんなことをしょっちゅう繰り返しているので、もしかしたら飲食店業界では「要注意人物」として、わたしの人相書きが出回っているかもしれない。
　けれども止められない。
　だって食べることが大好きなんだもん。

【今日のんまんま】
自宅で作ったあんかけラーメン。冷蔵庫のあまりものを次つぎ投入していったら、いつのまにかこんな量に。でも、んまっ。

【んまんま日記】は、ほぼ隔週水曜日に掲載します。